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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 101689 / 10168900.007 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  45 lines
  1. RELIGION, Page 65Judgment DayThe jury nails Jim Bakker on all 24 counts of fraud
  2.  
  3.  
  4.     Just before the inevitable verdict came down last week, a
  5. gaggle of Jim Bakker's faithful backers defiantly held aloft a King
  6. James Bible opened to Psalm 17:3: "Thou hast tried me, and shalt
  7. find nothing." But the jury sang a different psalm: Guilty as
  8. charged on all 24 counts of defrauding the public of $3.7 million
  9. via TV, phone and mail. Testimony about one of the ripest scandals
  10. in U.S. religious history had consumed 25 days; the jury needed
  11. less than eleven hours to decide. 
  12.  
  13.     Fittingly, the proceedings ended on a theatrical note. In the
  14. bail hearing, Federal Judge Robert Potter said he could not forget
  15. the parade of 35 Bakker loyalists who had spoken for the defense.
  16. "They have a Jim Jones mentality," he said, in a bizarre reference
  17. to the cult leader responsible for 900-plus deaths by mass suicide.
  18. "I've seen these people out here who think he could walk on water."
  19. Despite fears that Bakker's fans might spirit him out of the
  20. country, Potter freed the telefelon on a $250,000 secured bond; he
  21. must report daily to an Orlando parole officer. 
  22.  
  23.     Bakker, who will appeal, managed a trademark smile as he told
  24. reporters after the trial, "I come out today still innocent of the
  25. charges against me . . . My faith is still in God." Wife Tammy Faye
  26. tried to put the best face on the situation by singing a hymn and
  27. cooing, "It's not over till it's over." 
  28.  
  29.     Nor did the trial want for drama. Bakker was led away for
  30. psychiatric evaluation, one witness collapsed, and Hurricane Hugo
  31. interrupted the proceedings. The usual details emerged about
  32. Bakker's lavish spending habits (motorized bedroom draperies, a
  33. $500 shower curtain). The prosecution's star witness turned out to
  34. be Bakker himself. Jurors endured eight hours of videotape showing
  35. his histrionic money pitches and then heard the ex-preacher
  36. describe himself on the witness stand as a "minister of the
  37. gospel," not a "professional businessman." 
  38.  
  39.     Although Bakker will almost certainly not get the maximum
  40. penalty (120 years and $5 million in fines) when he is sentenced
  41. Oct. 24, he is likely to spend time behind bars. Potter had earlier
  42. meted out a tough eight years in prison and a $200,000 fine to
  43. former Bakker aide Richard Dortch, even though Dortch testified for
  44. the prosecution. Two other staffers who provided evidence drew
  45. draconian prison terms for tax evasion.